Superieur staal

Een goede productkwaliteit is één van de middelen waarmee ArcelorMittal Gent (de nieuwe naam van Sidmar) zich van zijn concurrenten onderscheidt. Of het nu gaat om het dak van een wagen, de behuizing van een computer of de wanden van een ijskast, het staal dat ArcelorMittal Gent levert, moet steeds voldoen aan de eisen van de klant.

Een goede productkwaliteit begint met een gepast advies op het ogenblik dat de klant zijn order plaatst. Het vraagt een continue beheersing van alle processen die bijdragen tot de productie van het staal en eindigt pas met de nazorg bij de klant. Daarom is productkwaliteit een permanente zorg van iedereen bij ArcelorMittal Gent.



Wat is productkwaliteit?

Productkwaliteit slaat op alle aspecten die nodig zijn voor de goede verwerking van het staal bij de klant. Het eerste wat de klant ziet bij levering, zijn de verpakking en de bijgeleverde documenten (etiket, kwaliteitscertificaat). Een goede verpakking biedt het staal voldoende bescherming tegen roest en transportschade. Uiteraard verwacht de klant dat het geleverde materiaal de juiste afmetingen en het juiste gewicht heeft. Een gepaste hoeveelheid olie op het staaloppervlak beschermt extra tegen roest en kan dienen als smeermiddel tijdens het vervormen van de plaat.

Of de klant het geleverde materiaal met succes kan verwerken, hangt in belangrijke mate af van de kwaliteit van het product zelf. De veelzijdigheid van staal is een gevolg van zijn unieke materiaalkenmerken:


  • de mechanische eigenschappen zijn een maat voor de sterkte en de vervormbaarheid van het staal.
  • de oppervlakkwaliteit bepaalt het uitzicht.
  • de plaatruwheid bepaalt de glans, maar beïnvloedt samen met de olie ook de smering.
  • de vlakheid heeft een effect op de verwerkbaarheid en het uitzicht.
  • de inwendige zuiverheid (= oxides en sulfiden in het staal) beïnvloedt de scheurgevoeligheid tijdens het vervormen.
  • de chemische samenstelling kan belangrijk zijn voor de verdere verwerking, zoals de lasbaarheid, emailleerbaarheid, verzinkbaarheid, …
  • de bekleding beschermt het staal tegen roest (zinkbekleding), maar kan ook een esthetische functie hebben (voorgelakt staal).



Vervormd stuk met raster

Het belang van deze kenmerken bij de verwerking verschilt van toepassing tot toepassing. Zo verwachten onze klanten voor een dak van een auto een veel betere oppervlakkwaliteit dan voor een niet-zichtbaar koetswerkonderdeel. Bij sterk vervormde voorwerpen zoals badkuipen spelen de mechanische eigenschappen en de plaatruwheid een grote rol. Voor wielen zijn dan weer andere eigenschappen van belang, zoals de weerstand tegen breuk bij langdurig en herhaaldelijk gebruik (de zgn. vermoeiingsweerstand). Lasbaarheid is belangrijk voor de productie van vaten en radiatoren.

Voor elke toepassing zoeken onze kwaliteitsmensen naar het geschikte product, dat de vereiste materiaalkenmerken verenigt.



Samenwerken

ArcelorMittal Gent produceert elke staalkwaliteit volgens een bepaald recept. Je kan het vergelijken met de bereiding van een gerecht, waarbij de kok de juiste ingrediënten op het juiste moment en bij de juiste temperatuur toevoegt.

Zoals in een grote keuken kan ook ArcelorMittal Gent maar een goede productkwaliteit afleveren door samen te werken en goed te communiceren. Kwaliteitsmensen leggen het recept voor de staalbereiding vast in regels. De informatici sturen die regels naar de verschillende productieafdelingen om daarmee de machines aan te sturen, onder het wakende oog van de operatoren. Ten slotte ondergaan de tussen- en eindproducten heel wat controles, om te garanderen dat aan de klantverwachtingen voldaan is.



Automatische testbank

Het spreekt vanzelf dat de machines altijd in optimale omstandigheden moeten werken. Hier is een belangrijke taak weggelegd voor de onderhoudsmensen. De productkwaliteit is duidelijk een permanente zorg voor iedereen.



Creativiteit

Een goede productkwaliteit maken tegen een aanvaardbare kostprijs is een uitdaging. Een belangrijke kostprijsfactor in de staalbereiding is het aantal staalsamenstellingen (analyses). Een overgang tussen twee verschillende analyses gaat namelijk steeds gepaard met materiaalverlies. Daarom willen we het aantal analyses in de staalfabriek beperken. Door creatief om te springen met productieparameters in verschillende afdelingen kunnen we toch een ruim productassortiment aanbieden tegen een aanvaardbare kostprijs.



Internationaal overleg

ArcelorMittal Gent maakt sinds 2006 deel uit van de staalgroep ArcelorMittal, met productieafdelingen verspreid over de hele wereld. Ook onze klanten krijgen steeds meer een internationaal karakter. In de automobielsector hebben het afgelopen decennium verscheidene fusies plaatsgevonden, waardoor slechts een tiental grote groepen overblijven. Sites van ArcelorMittal uit verschillende landen leveren aan deze automobielvestigingen.




Om aan de klanten een uniform product en een uniforme service te leveren, organiseert de ArcelorMittal Groep geregeld overleg tussen de kwaliteitspecialisten van de productieafdelingen en de vertegenwoordigers van de verkooporganisaties. Op die manier krijgen de sites van ArcelorMittal belangrijke klantinformatie uit de eerste hand en volgen zij de actuele kwaliteitsthema's van de klanten op de voet. Bij die internationale contacten ervaren onze klanten en buitenlandse collega's onze goede taalkennis als een enorm voordeel.



Klantgerichtheid

Dagelijks krijgen we van onze klanten aanvragen om staal te leveren voor nieuwe toepassingen. Daarbij is het belangrijk om goed te begrijpen wat de klant precies verwacht van het staal. Hoe sterk moet het zijn? In welke mate moet het vervormbaar zijn? Welke bescherming is er nodig tegen roest? Hoe moet het staal verpakt en vervoerd worden?

De contacten met de klanten verlopen rechtstreeks of via een vertegenwoordiger van de verkooporganisatie.

Heeft de klant problemen om het staal van ArcelorMittal Gent te verwerken, dan wenst hij zo snel mogelijk een goede oplossing en een nieuwe levering van geschikt materiaal. ArcelorMittal Gent beschouwt elke klacht als een vraag naar kwaliteitsverbetering, die een geborgde oplossing moet krijgen. Daarvoor hebben we een strikte organisatie opgezet met één aanspreekpartner voor elke klant. Hij betrekt de veroorzakende afdeling sterk bij het zoeken naar een oplossing, volgt de klachtbehandeling van nabij op en informeert de klant.



Nieuwe ontwikkelingen

Voor verschillende toepassingen moet staal de competitie aangaan met andere materialen. Gekende voorbeelden zijn het koetswerk van een auto, waarvoor nu al aluminium en kunststof worden ingezet, of badkuipen, die al op grote schaal uit kunststof gemaakt worden.
ArcelorMittal Gent en ArcelorMittal hebben de laatste jaren op het vlak van productontwikkeling en -innovatie een hele weg afgelegd. De ontwikkelingen situeren zich zowel op het vlak van nieuwe staalproducten met een hogere sterkte en/of vervormbaarheid, als een betere en milieuvriendelijkere bescherming tegen corrosie.
Een belangrijke drijfveer zijn de automobielklanten, die het gewicht van hun wagens willen verlagen door dunner, maar sterker staal in te zetten met een goede vervormbaarheid. Zo krijgen ze de maximale vrijheid om een sterk en elegant koetswerk te ontwerpen.

Nadat de nieuwe staalsoort in een laboratorium ontwikkeld is, worden de eerste industriële testen uitgevoerd. Dat houdt in dat er minstens 300 ton staal in de nieuwe samenstelling gegoten wordt. Tijdens de industriële testen wordt voor het eerst de totale productkwaliteit bekeken. Het volstaat immers niet dat de goede mechanische eigenschappen bereikt worden. Het staal moet ook de gewenste oppervlakkwaliteit hebben en geschikt zijn om een goed hechtende, foutvrije bekleding aan te brengen.



Resultaten

De kwaliteit die ArcelorMittal Gent levert, is al jaren van een zeer hoog niveau. In 2005 betrof 94% van het totale verzendvolume “materiaal van eerste keus”. Dat is materiaal dat volledig voldoet aan de vraag van de klant. In 2006 steeg dat percentage zelfs tot 96%. Deze aanhoudende stijging is het gunstige gevolg van de automatisering en de procescontrole bij ArcelorMittal Gent.