De hoogoven is een gesloten reactor op hoge temperatuur (lokaal 2200° C) en  hoge  druk (3,5 bar).  De reactor zelf heeft een diameter van 12 m en een hoogte van 40 m. De machine wordt slechts om de 12 tot 15 jaar gestopt en afgekoeld, zodat het onmogelijk is om een reëel beeld te krijgen van het inwendige van de hoogoven.

Het vloeibare ruwijzer en de vloeibare slak worden onderaan in de haard of kroes van de hoogoven opgevangen. Deze kroes is bekleed met een 1,2 m dikke vuurvaste laag koolstofstenen.  Deze laag slijt in de loop van de jaren.

De uitdaging voor procesingenieurs en instrumentatiespecialisten bestaat erin om door een uitgebreid netwerk van metingen een beeld te modelleren van het inwendige van de hoogoven en vooral van de toestand van de kroesbekleding. Dit gebeurt door 2- en 3-dimensionale berekening met lineaire en eindige elementenmethodes.

Na de berekening volgt de interpretatie en vergelijking met andere hoogovens en ervaring uit het verleden. Deze interpretatie leidt op zich tot de beslissing om de hoogovencampagne verder te zetten of om de installatie uit dienst te nemen.

Deze beslissing is van strategisch groot belang voor ArcelorMittal Gent. Een onderschatting van de slijtage kan leiden tot een ongecontroleerde doorbraak van de hoogovenkroes, met grote risico’s voor mens en directe omgeving. Een overschatting leidt tot een te vroege uitdienstname van de installatie met een grote extra investeringskost tot gevolg. Tijdens de uitdienstname van de hoogoven vermindert de productie van ArcelorMittal Gent met ongeveer 50%.