Grâce à ses propriétés physiques et mécaniques exceptionnelles, l’acier constitue un matériau économique, flexible et totalement recyclable, de surcroît disponible en grande quantité. Il se caractérise en particulier par son aptitude pratiquement illimitée à l’usinage et au façonnage ainsi que par sa propriété d’être indéfiniment recyclable. L’image de ce matériau est également marquée par sa tendance à réagir avec des composants de l’atmosphère pour former des liaisons thermodynamiques stables, à savoir les oxydes et/ou sels de fer.

La faculté de l’acier à revenir à l’état naturel ou initial est appelée corrosion.

En langage simplifié: l’acier rouille!

La qualité première de l’acier, à savoir son aptitude à conserver une résistance physique et mécanique ou, dans le cas de structures en acier, sa portance, est en général préservée longtemps. Elle ne diminue que si la corrosion provoque des réductions de sections préjudiciables à la sécurité.

La durée de vie des structures dépend de la vitesse de réactions entre l’acier et son environnement. Ces réactions dépendent, par ailleurs, de la nature et de la concentration des composants corrosifs.

Dans ce sens, la protection anticorrosion de structures en acier doit être comprise comme une intervention sur ce processus en vue d’empêcher la réaction ou d’en réduire fortement la vitesse.

De nombreuses structures en acier, parfois centenaires, ont montré de façon impressionnante les performances du matériau acier en combinant une protection anticorrosion adéquate avec des mesures de maintenance régulières. Les coûts d’entretien sont toutefois élevés et des constructions similaires ne se justifient plus de nos jours.

Pour les constructions en acier du 21ième siècle, il ne peut plus être question de coûts d’entretien élevés.

Les politiques de protection de

l’environnement, menées à l’échelon national et international, ont permis de diminuer considérablement la charge corrosive présente dans l’atmosphère au cours des 20 dernières années. Résultat: une réduction sensible de la vitesse moyenne de corrosion de l’acier et du zinc et une augmentation de la résistance des systèmes de revêtement.

La conception des structures en acier a été substantiellement améliorée par des procédés de soudage efficaces et le vaste éventail de profilés laminés à chaud; elle contribue activement à garantir une durée de vie élevée des systèmes de protection anticorrosion. Le coût des travaux de maintenance et d’entretien ne cesse de baisser grâce à la réduction sensible des surfaces exposées et à la facilité d’accès.

La résistance de nouveaux revêtements aux sollicitations du milieu environnant a été considérablement améliorée. De nouvelles techniques d’application autorisent un traitement peu coûteux dans les ateliers de constructions métalliques et sur les chantiers.

La capacité et les dimensions des cuves de galvanisation permettent de généraliser aujourd’hui la galvanisation à chaud des structures en acier composées d’éléments de grande taille.

La combinaison de la technique de galvanisation à chaud et de systèmes de peinture spécialement formulés pour des revêtements de zinc – systèmes dits duplex – supprime pour ainsi dire l’entretien et, dans la plupart des cas d’application, la protection anticorrosion ne requiert aucun entretien sur toute la durée de vie de la construction.

La protection anticorrosion devient partie intégrante de la fabrication des structures en acier.